'Cleaning clown' Saskia Kruis-van Merrienboer sopt een lach op je gezicht

Hoe zullen we ons de coronapandemie van 2020 herinneren? Een jaar waarin vanzelfsprekendheden verdwenen en we moesten wennen aan een nieuw normaal. Een jaar waarin vooral negatief nieuws en sombere voorspellingen de media domineerden. Gelukkig ontstaan in tijden van crisis ook veel mooie dingen. Het boek Nederland Bedankt toont 48 verhalen van prachtige mensen, organisaties en initiatieven die ontstonden tijdens de coronacrisis. Wij mogen tien van die verhalen plaatsen. Deze week lees je het verhaal van Saskia Kruis-van Merrienboer van Cleaning Clowns.

De afgelopen maanden ging Saskia Kruis-van Merrienboer (27) geregeld als clown met een emmer gevuld met schoonmaakspullen op pad. Als ware ‘Cleaning Clown’ – een initiatief bedacht door een studiegenoot van de School voor Clown & Leven in Utrecht – ging ze langs de ramen om mensen op te vrolijken die wel een opkikker konden gebruiken.

Cleaning Clowns

Toen in maart 2020 de clownsopleiding in Utrecht haar deuren sloot, opperde een studiegenoot van Saskia om dan maar zelf op pad te gaan, als een soort ramen zemende clowns. De term ‘Cleaning Clowns’ werd bedacht en het initiatief was geboren. “Ik vond het zo’n leuk idee dat ik het heb omarmd. Inmiddels ben ik als clown Sis al op meer dan veertig verschillende plekken geweest, veel meer dan ik op voorhand dacht”, zegt Saskia. “Het is uitgegroeid tot iets groots.”

Bijzondere ontmoetingen

Het leidde tot een serie bijzondere ontmoetingen, met telkens een raam tussen clown en toeschouwer om aan de coronamaatregelen te voldoen. Zo ging Saskia als clown Sis onder andere naar zieke kinderen thuis, jarige kinderen of ouderen die hun verjaardag niet konden vieren, een hospice en zorginstellingen voor mensen met een verstandelijke beperking of dementie. Bij zorginstellingen lagen veel activiteiten stil en er mocht geen bezoek worden ontvangen. “Ik wilde met clownsspel voor het raam, op veilige afstand, een moment van plezier en ontspanning brengen in deze bijzondere tijd.”

“Ook met het raam ertussen ontstaan bijzondere moment”

“Ik ga weliswaar op pad met schoonmaakspullen om de ramen te zemen, maar bij een clown loopt het natuurlijk altijd anders.” Met sop maakt ze tekeningen op het raam. Ook gebruikt ze raamstiften waarmee bijvoorbeeld hartjes, bloemen en personen worden nagetekend. En dan is de vraag: hoe krijgt ze het allemaal weer schoon? Clown Sis probeert het eerst met haar elleboog en haar rode neus schoon te vegen. Als dat niet werkt, komen handen, voeten en zelfs billen eraan te pas. Vaak tot grote hilariteit van de persoon aan de andere kant van het glas. Ook worden er geluiden gemaakt op het raam, kusjes uitgedeeld, een spelletje kiekeboe gespeeld, liedjes gezongen of dansjes gewaagd. “In spel kan eigenlijk alles ontstaan. Telkens afgestemd op de persoon aan de andere kant van het raam.” Zo kwam ze bij een zorginstelling terecht waar mensen wonen met dementie. “Normaliter zitten de bewoners erg in hun eigen wereld”, zegt Saskia. “Zo stond ik met mijn poetsdoek bij een meneer voor het raam die mij zijn zakdoek toonde. Toen hebben we zo’n tien minuten staan brabbelen. We verstonden elkaar helemaal niet, maar in ons eigen fantasietaaltje hadden we een heel gesprek met elkaar. Achteraf kreeg ik van de zorgmedewerkers te horen dat deze meneer normaal weinig tot geen contact maakt met anderen. Dan denk ik: wauw! Ook met het raam ertussen ontstaan bijzondere momenten. Dat geeft een bijzonder en warm gevoel.”

Clown Sis

Het spontane initiatief smaakte naar meer en daarom heeft Saskia een stichting opgericht: ‘Clown Sis’. Hiervoor is ze druk op zoek naar donateurs en sponsors. Dit doet ze, zodat ze in de toekomst nog meer mensen kan bezoeken. “Ik wil nóg meer mensen een lach bezorgen, want een lach maakt mensen blij en laat ze hun zorgen vergeten.”

Wat deden de Cleaning Clowns en Clown Sis precies?

De Cleaning Clowns is een initiatief geboren op de school voor Clown & Leven in Utrecht. Een jongetje uit Eindhoven vroeg via Facebook om een kaartje, maar student aan de school Desiré Festen dacht: ik stuur een clown. Het initiatief was geboren en inmiddels zijn er al zo’n cleaining clowns Nederland op pad. Saskia Kruisvan Merriënboer sloot zich bij het initiatief aan en ging ook op pad. De belevenissen van clown Sis, maar ook van clowns Perd, Meloentje en Ditte & Datte zijn te volgen via de website van het initiatief. Een bezoekje waard, want ze maken de gekste dingen mee!

Wil je de andere 47 hartverwarmende en inspirerende verhalen lezen? Bestel het boek via de website van Nederland Bedankt. De totale opbrengst van het boek gaat naar Stichting Zorg na Werk in Coronazorg, het steunfonds voor hulpverleners geraakt door Covid-19. En vergeet niet dat je voor jouw persoonlijke held altijd een MaatschapWij-speldje kunt aanvragen.

Foto headerbeeld: Eelco Wortman