Toon Walravens: de ex-crimineel die 'verwarde mensen' helpt
Na een leven van drank, drugs, diefstal en vechtpartijen draait Toon Walravens begin jaren negentig vijf jaar de cel in als leider van een criminele organisatie. Tijdens en na zijn gevangenisstraf komt hij in een langdurig zorgtraject terecht en gooit hij het roer om. Nu helpt hij, als ervaringsdeskundige binnen de GGzE, justitie en detentie om een positief verschil te maken.
“Negen maanden zit je in de buik van je moeder. Dan kom je naar buiten, en grijp je om je om je heen naar veiligheid, die zoek je bij de mensen om je heen. Ik greep mis.” Zo begint de trailer van de documentaire ‘Toon W is hersteld’, over het leven van ex-crimineel Toon Walravens. Zijn leven is geen uitzondering. “Sommige jongeren krijgen in hun jeugd al zoveel shit over zich heen, dat het niet de vraag is of ze ontsporen, maar wanneer. Wij moeten er als samenleving voor zorgen dat wij er voor hen zijn.”
Toon is er voor deze jongeren en voor alle anderen die om wat voor reden dan ook op het zijspoor van de samenleving belandt zijn en in de media aangeduid worden als ‘verwarde mensen’. Het begint allemaal met contact maken. “Bij mij in de straat woont een oorlogsveteraan met een post traumatische stress stoornis. Hij drinkt en zorgt voor veel overlast. Ik heb hem bij mij thuis uitgenodigd en hij heeft zijn verhaal gedeeld met de buurt. De wijkagent is erbij betrokken, ik heb meegeholpen een schadevergoeding voor hem te regelen, ben dingen met hem gaan doen. Door zijn verhaal te kennen, leerde ik anders met hem om te gaan”, vertelt hij in een interview.
Bakje ‘niet behandelbaar’
Door zijn eigen verleden weet hij hoe belangrijk het is dat er iemand is die jou écht ziet. “Ik kwam bij het UWV in het bakje ‘niet bemiddelbaar’, dat is heel erg demotiverend. Ik begon te twijfelen aan mezelf.” Zijn behandelaar hielp Toon op een andere manier naar zichzelf te kijken. “Jij kunt manipuleren als de beste. Je hebt ooit leiding gegeven aan een criminele organisatie. Dan kun je ook leidinggeven aan vrijwilligers en medewerkers.” Het is de start van een rigoureuze ommekeer voor Toon. Hij stort zich op verschillende opleidingen binnen de geestelijke gezondheidszorg en is inmiddels veelgevraagd spreker en ervaringsdeskundige. Vanuit die rol pleit hij voor meer compassie voor ‘verwarde mensen’ en hoopt hij een positief verschil te maken. “Ik kwam ontwikkelingen en mogelijkheden in mezelf tegen die ik niet voor mogelijk had gehouden. Dat gun ik een ander ook.”
In dit videoportret vertelt Toon Walravens over de lange weg naar zijn nieuwe plek in de maatschappij
Video door: Jeppe van Pruissen & Nadine Maarhuis
Toon horen spreken? Op 31 maart is hij, samen met onze ambassadeur Annette Nobuntu Mul aanwezig bij het symposium ‘Levenslang en dan…’
Iedere week een flinke dosis positiviteit en blik-verruimende kennis in je mailbox? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief. Inspiratie gegarandeerd.
Oorspronkelijk gepubliceerd op 14 september 2017. Laatste update: 20 maart 2023.
