Een stelletje koeckebackers wilde verschil maken. En doet dat ook

Bij Koeckebackers worden duurzame koekjes worden gebakken en verkocht. Maar eigenlijk is de koek alleen maar een hulpmiddel: na een leerwerktraject in de bakkerij of horeca bij Koeckebackers, krijgen mensen die buiten de boot zijn gevallen veel meer kansen op een betaalde baan. En daar is het Joep Langen met zijn sociale onderneming om te doen. “Iedereen moet de kans krijgen om na te kunnen denken: wie ben ik, wat wil ik en wat kan ik?” 

“Natuurlijk maken wij bijzonder goede koek,” begint Joep Langen, een van de initiatiefnemers van Koeckebackers. “Maar het gaat ons er vooral om jongvolwassenen die – om wat voor reden dan ook – al een tijdje buitenspel staan, een plek te geven. Mensen die bijvoorbeeld al jaren in de bijstand zitten maar eigenlijk wel weer op weg willen.”

Joep had zelf jarenlang een prima baan bij een groot bedrijf. Op een ochtend klapte hij, net als zijn collega’s om hem heen, zijn laptop open, nam een slok van de kantoorkoffie en dacht: “Wat zou er eigenlijk gebeuren als ik hier een paar weken niet zou verschijnen? Helemaal niets. Alles zou gewoon doorgaan.” Die gedachte raakte hem als een mokerslag. “Is dit dan de toegevoegde waarde die ik wil hebben? Mijn antwoord daarop was nee.”

Die momenten van transformatie, waarbij mensen verbinding maken met dat wat er ligt buiten die poel aan ellende, dat is goud waard

Wie mag er meedoen?

Joep besloot dat hij op zijn minst iets wilde doen dat een verschil maakte. Hoe klein ook. Dus nam hij ontslag en ging op een soulsearching roadtrip, met zijn vriendin in een oude Jeep van Utrecht naar Singapore. Onderweg leerde hij veel over zichzelf, maar vooral over de weeffouten in de manier waarop de wereld is ingericht. “Vooral in India heb ik van heel dichtbij gezien hoe de enorme kloof tussen de haves en de have nots de maatschappij verscheurt.” Terug in Nederland ziet Joep dat ook hier die kloof groeit. De afstand tussen de mensen die de kansen krijgen, die mee ‘mogen’ doen in de maatschappij en de mensen die om welke reden dan ook op een zijspoor belanden.

Stappen maken

Hier besluit hij iets aan te doen. Met Marien Meurs start hij een koekjesfabriek waar alleen mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aangenomen worden. Ze krijgen er een leerwerktraject van negen maanden. Joep: “Dat gaat om veel meer dan skills ontwikkelen. We geven mensen hun eigenwaarde terug, ze hebben iets om voor op te staan, ze doen weer mee. En ook al is negen maanden vaak te kort om een leven van frustratie, teleurstelling en ellende totaal om te draaien, we zien iedereen stappen maken. Ze komen er altijd beter uit dan dat ze binnenkwamen. We maken een verschil. En daar is het om begonnen.”

Joep gelooft dat ieder bedrijf het verschil kan maken. “Zodra je weet hoe je moet begeleiden, wat voor bedrijfscultuur er nodig is en welk perspectief je moet bieden, is dit concept in ieder bedrijf uit te rollen. Wij willen laten zien dat commerciële en sociaal-maatschappelijke doelstellingen echt met elkaar hand in hand kunnen gaan.”

Wil je meer weten over de persoonlijke drijfveren van Joep? Bekijk zijn videoportret:

Video door: Jeppe van Pruissen & Nadine Maarhuis

Iedere week een flinke dosis positiviteit en blikverruimende kennis in je mailbox? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang gratis ons nieuwste e-magazine. Inspiratie gegarandeerd.

Oorspronkelijk gepubliceerd op 22 november 2017. Laatste update: 12 maart 2023.