Toos Heemskerk in De idealenpodcast: van mensenhandel naar nieuwe kansen

Mensenhandel is een van de meest schrijnende problemen in onze samenleving. Slachtoffers raken verstrikt in een wereld van uitbuiting, zonder perspectief en zonder keuzevrijheid. Een van de mensen die zich al decennialang inzet voor deze doelgroep is Toos Heemskerk van Stichting Dignita. In De idealenpodcast vertelt ze over haar werk, ondernemerschap en missie om slachtoffers een nieuwe kans te bieden.

In de jaren negentig liep Toos als maatschappelijk werker op de Amsterdamse Wallen. Wat ze daar zag, veranderde haar leven voorgoed. “Ik had geen idee wat zich daar afspeelde,” vertelt ze in de nieuwste aflevering van De idealenpodcast. “Ik werd geconfronteerd met vrouwen uit alle hoeken van de wereld die hun vrijheid kwijt waren en gedwongen werden tot werk waar ze nooit voor hadden gekozen.”
Vanaf dat moment wist ze: hier moet iets aan gebeuren. Maar hoe help je mensen die uit een uitzichtloze situatie komen? Hoe bied je niet alleen opvang, maar vooral toekomstperspectief?

Onderwijs als sleutel tot verandering
Na jaren van straatwerk en begeleiding van slachtoffers, kwam Toos tot een belangrijke conclusie: “Veel vrouwen willen wel een ander leven, maar missen de opleiding en vaardigheden om ergens anders aan de slag te kunnen.”
Dit besef leidde tot de oprichting van Stichting Dignita, een organisatie die slachtoffers van mensenhandel niet alleen opvangt, maar hen ook opleidt en werkervaring biedt.
Bij Dignita leren deelnemers via sociale ondernemingen een vak. Denk aan horecatrainingen, barista-cursussen en kookopleidingen. Door deze praktische aanpak krijgen vrouwen (en mannen) een eerlijke kans om weer op eigen benen te staan.

Van ideaal naar ondernemerschap
Een ideaal hebben is één ding, maar er ook een werkbaar model van maken, is iets anders. Toos wist al snel dat haar missie alleen kon slagen als ze een duurzame aanpak hanteerde. “We wilden niet afhankelijk zijn van subsidies of donaties alleen.” Daarom startte ze sociale ondernemingen, waarvan de winst terugvloeit naar de stichting en de opleidingsprogramma’s financiert.

Weten wat je niet kunt
Een van de sleutels tot het succes van Dignita is volgens Toos het besef dat je niet alles zelf hoeft te doen. “Ik weet heel goed wat ik wel kan, maar vooral ook wat ik niet kan,” vertelt ze. “Een bedrijf opzetten en laten groeien, is een vak apart.”

Wil je meer weten over het werk van Toos Heemskerk en Stichting Dignita? Luister dan de volledige aflevering van De idealenpodcast. Laat je inspireren door haar verhaal en ontdek hoe ondernemerschap en idealisme hand in hand kunnen gaan.

🎧 Luister de podcast hier: