Marije Lieuwens geeft de stille goede meerderheid een gezicht(je)

Hoe zullen we ons de coronapandemie van 2020 herinneren? Een jaar waarin vanzelfsprekendheden verdwenen en we moesten wennen aan een nieuw normaal. Een jaar waarin vooral negatief nieuws en sombere voorspellingen de media domineerden. Gelukkig ontstaan in tijden van crisis ook veel mooie dingen. Het boek Nederland Bedankt toont 48 verhalen van prachtige mensen, organisaties en initiatieven die ontstonden tijdens de coronacrisis. Wij mogen twintig van die verhalen plaatsen. Deze week: Marije Liewens. 

Marije Lieuwens (42) werkt als communicatie- en marketingadviseur voor culturele organisaties. Verder adviseert ze als freelancer allerlei kunstenaars, ontwerpers en andere makers over hoe ze hun product of creatie het best onder de aandacht kunnen krijgen.

Posters

Toen de term ‘hamsteren’ begin maart vor jaar bijna dagelijks in het nieuws was en de wc-papierschappen leger en leger werden, besloot Marije dat het tijd was voor een positieve boodschap. De negativiteit, de vijandigheid en de onzekerheid in de eerste weken mochten volgens haar niet de overhand krijgen en de ‘stille goede meerderheid’ moest zichtbaarder worden in het straatbeeld. Ze belde het copyrightbureau van Dick Bruna en liet stapels posters drukken met daarop de boodschap ‘Utrecht, zorg goed voor elkaar’. De posters werden een hit en hingen al snel door de hele stad.

Een stad vol afgelaste evenementen

“Ik zit diep in de culturele sector”, zegt Marije. “En daarom zag ik de crisis al een tijdje aankomen. Ik werkte voor een grote internationale conferentie en begin maart druppelden de afmeldingen binnen. Dat vond ik een heel spannende tijd. Inmiddels hebben we al meer meegemaakt met z’n allen, maar in het voorjaar wisten we echt niet wat ons te wachten stond.” Om haar heen zag Marije veel negativiteit en irritatie op staat. Tijdens een rondje op de fiets viel het haar op dat de stad vol hing met posters van afgelaste evenementen. “Daar werd ik heel verdrietig van”, zegt Marije. “Ik dacht: eigenlijk moet hier een positieve boodschap overheen worden geplakt. Een bericht van hoop dat ons eraan herinnert dat we niet aan angsten moeten toegeven. Een kleine herinnering dat wanneer we allemaal iets aardiger tegen elkaar doen, deze periode een stuk makkelijker wordt. Dat is misschien een beetje hippieachtig, maar ik geloof daar wel in.” Het eerste dat in Marije opkwam, was een beeld van Dick Bruna: een figuurtje met Domtorenkroon en een rood hart in de armen.

Utrecht, zorg goed voor elkaar

Ze belde uitgeverij Mercis, het copyrightbureau van Dick Bruna, en nog dezelfde dag had ze toestemming om het poppetje uit 1986 met het onderschrift ‘Utrecht, stad naar mijn hart’ te gebruiken. Ze paste de tekst aan naar ‘Utrecht, zorg goed voor elkaar’. Ze benaderde het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de reclame in de stad, maar dat kon haar niet helpen. Toen liet ze er zelf maar meteen duizenden drukken. “Alles uit eigen zak. Geld komt later wel, dacht ik”, zegt Marije. Ze was zich ervan bewust dat het momentum om haar actie te laten slagen misschien maar kort was. “Als ik ging zitten wachten op allemaal partijen, zou het gewoon te laat komen. Het moest nu gebeuren”, vertelt Marije over de eerste weken van maart. En het kwam ‘nu’. De eerste posters hingen op 26 maart al voor de Utrechtse ramen en als een sneeuwbal verspreidde het initiatief zich door de stad. Zelf liet Marije er zo’n twaalfduizend drukken en DUIC, een lokale krant die in supermarkten ligt, voegde daar nog vijfendertigduizend aan toe. De vraag bleef groeien en op deze manier kon iedereen er veilig en gratis eentje bemachtigen.

Jan van Zanen en de kaart

Tijdens het wegbrengen van een nieuwe lading posters zat Marije er even goed doorheen. Maar toen zag ze een straat waarin een aantal kranten met haar poster erop voor de ramen hingen. “Daar kan geen antidepressiva tegenop. Door actief te zijn met deze actie kreeg ik, voor mijn gevoel, een beetje grip op de situatie.”

In zijn afscheidsspeech als burgemeester verwees Jan van Zanen nog even kort naar het initiatief. “Let goed op elkaar. En zorg met hart en ziel voor deze stad”, waren zijn laatste woorden aan de Utrechtse gemeenteraad. “Ik had niet kunnen vermoeden dat het zo groot zo worden”, zegt Marije. “Het begon als iets waar ik zelf behoefte aan had, maar omdat het het juiste beeld met de juiste tekst op het juiste moment was, is het gegroeid tot iets groters. Mijn verdienste is dat ik er tijd en energie in heb gestoken, maar de credits zijn voor Dick Bruna die als kunstenaar erin is geslaagd een beeld te maken dat vele jaren na dato nog actueel is.” Eind november hebben alle Utrechters een kaart van de gemeente in de bus gekregen met daarop Marijes poster, om ze een hart onder de riem te steken tijdens de tweede coronagolf.

Wil je de andere 47 hartverwarmende en inspirerende verhalen lezen? Bestel het boek via de website van Nederland Bedankt. De totale opbrengst van het boek gaat naar Stichting Zorg na Werk in Coronazorg, het steunfonds voor hulpverleners geraakt door Covid-19. En vergeet niet dat je voor jouw persoonlijke held altijd een MaatschapWij-speldje kunt aanvragen.

Foto headerbeeld: Fleur Bours