Voedingssupplementenmerk plnktn. zet algen op de (menu)kaart

In de serie helden van de betekeniseconomie zetten we betekenisvolle ondernemers in de schijnwerpers: oprichters van bedrijven waarin impact op mens en milieu écht vooropstaat. Wat drijft ze? Welke vraagstukken willen ze oplossen en welke uitdagingen lopen ze daarbij tegen het lijf? Vandaag is Thom Siersema aan het woord. Met zijn bedrijf plnktn. laat hij zien wat algen kunnen doen voor de gezondheid van mens en natuur. 

“Als je goed voor jezelf zorgt, dan heb je daar de hele dag plezier aan. Als ik sport, dan is m’n productiviteit – of het nu werkgerelateerd is of niet – een stuk hoger. Bovendien ben ik scherper en vriendelijker tegen anderen.” Het zijn de eerste woorden van ons gesprek met Thom Siersema, die zich met de tijd steeds meer ging bezighouden met gezondheid. Deze fascinatie resulteerde in plnktn., een bedrijf dat voedingssupplementen maakt van algen.

“Na mijn studie hogere hotelschool in Amsterdam ging ik in gesprek met mijn stiefvader Jan”, vertelt Thom. “Jan is hartpatiënt en heeft een oogziekte, en gebruikte al jaren een groen poedertje naast de noodzakelijke medicijnen. De verhalen en voordelen die m’n stiefvader vertelde, vond ik inspirerend. Dit in combinatie met een gezonde ondernemersdrang maakte dat ik in 2020 met plnktn. ben begonnen.”

Foto: Gijs Dröge, medeoprichter plnktn.

“De lancering ging soepel. De website en Instagram stonden binnen een paar maanden live, en vrienden en familieleden plaatsten enthousiast hun bestelling. Een lekker begin, dacht ik. Maar dit waren natuurlijk de gemakkelijke klanten en na een paar dagen verkocht ik niets meer. Het heeft 1,5 jaar geduurd voordat we goed gingen verkopen. Inmiddels heb ik een compagnon en werken we met een team van zes bevlogen talenten op kantoor.”

De kracht van algen
“Plankton was de eerste vorm van leven op onze planeet. Volgens NASA produceert Marine Phytolankton – de chique naam voor de plankton die wij in onze producten gebruiken – vandaag de dag 50-90% van alle zuurstof wereldwijd. Dat is meer dan alle bomen bij elkaar. Indrukwekkend toch? Bovendien zijn algen plasticvervangers en nemen ze ontzettend veel CO2 op, terwijl de voedingsindustrie juist ongelofelijk veel CO2 uitstoot. Het is daarom cruciaal dat we alles op alles zetten om het ecosysteem, juist binnen onze oceanen, te behouden.”

“Plankton was de eerste vorm van leven op onze planeet”

“Andere voordelen van algen zijn gelinkt aan de gezondheid. Per gram bevatten algen ontzettend veel voedingsstoffen, zoals Omega-3, mineralen en antioxidanten, die je ook veel in groente en fruit vindt. Op het moment slikken we massaal visolie, terwijl de meeste mensen niet weten dat vissen geen Omega-3 aanmaken. Algen doen dit wel, naast andere eiwitten. Er zijn weinig voedingsbronnen die rijker zijn aan eiwitten dan algen. Door mensen een voedingssupplement van algen aan te bieden, kunnen we positief bijdragen aan hun voedingspatroon. Bovendien is het een van de weinigen bronnen van voeding is die écht duurzaam gekweekt wordt.”

De uitdagingen van betekenisvol ondernemen
Binnen plnktn. heeft Thom met z’n team een manier gevonden om ondernemen en impact te combineren. “Bedrijven die financieel gezond zijn én tegelijkertijd impact maken – daar word ik blij van. Daar zit ook een win-win, in mijn ogen. We moeten naar een duurzamere economie toewerken, waarin bedrijven vanuit een sterke missie ondernemen, maar onderaan de streep zorgen dat ze renderen. Ik probeer daar met plnktn. een goed voorbeeld in te zijn, en dat geeft voldoening.”

Dat betekent niet dat betekenisvol ondernemen voor Thom zonder uitdagingen is. “Als betekenisvol bedrijf maak je niet altijd de gemakkelijke keuze voor jezelf. Transparantie is voor ons bijvoorbeeld erg belangrijk; het is de kern van ons merk. Dat betekent dat we serieus onderzoek doen en graven naar de juiste informatie, waar andere ondernemers misschien zouden zeggen: waarom deel je dat allemaal? Een ander voorbeeld zijn onze verpakkingen. Deze bestaan voor 30% uit zeewier, wat de klimaatimpact met 70% vermindert. In onze begindagen bleek dat dit karton minder sterk was en problemen gaf bij de levering. We hadden ons erbij neer kunnen leggen en regulier karton kunnen gaan gebruiken. Maar omdat we het zo’n goede innovatie vonden, hebben we onze schouders eronder gezet en is inmiddels 95% van de problemen opgelost.”

“Als betekenisvol bedrijf maak je niet altijd de gemakkelijke keuze voor jezelf”

Algen op de (menu)kaart
“In het begin merkten we dat veel mensen het idee van algen als voeding gek vonden, ook omdat de smaak specifiek is. Gelukkig zien we dit langzaam veranderen. Niet alleen zijn we tegenwoordig in staat om algen een neutralere smaak te geven, ook begint men steeds meer te wennen aan algen als superfood.”

“Het creëren van bewustwording en enthousiasmeren van mensen over de kracht van algen is ook iets waar wij ons veel mee bezighouden. We vertellen vaak wat algen doen, voor mens en natuur, en laten zien dat algen ook echt lekker kunnen zijn. Zo werken we bijvoorbeeld samen met sterrenrestaurants die geweldige gerechten koken met onze algen”, vertelt Thom.

“Over 10 jaar hoop ik dan ook dat we met plnktn. een belangrijke rol hebben gespeeld in de acceptatie van algen als dagelijks voedsel. Dat we in meerdere landen op de kaart staan en mensen hun gezondheid een boost geven door dagelijks algen te eten.”

Tekst door: Floor Meeder, duurzaamheidscoach en oprichter van Etiquet. 

Iedere week een flinke dosis positiviteit en blikverruimende kennis in je mailbox? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief. Inspiratie gegarandeerd.