Plastic kan de pot op: zo maakt Pieter Pot boodschappen verpakkingsvrij

Wat ontstond als afstudeerproject groeide uit tot dé online winkel voor verpakkingsvrije boodschappen waar je zelfs wijn in herbruikbare flessen koopt. Jouri Schoemaker, mede-oprichter van Pieter Pot, vertelt over zijn drijfveren en de uitdagingen waar hij bij het opstarten van zijn betekenisvolle bedrijf tegenaan liep. “Om tot een goede oplossing te komen, geloof ik dat je eerst verliefd moet worden op een probleem. “

Kun je iets vertellen over jezelf?

“Ik ben Jouri Schoemaker. Tijdens mijn opleiding Strategic Product Design heb ik samen met een aantal andere studenten gebrainstormd over problemen rondom duurzaamheid. Waar liggen nog kansen? Wat willen mensen veranderen, maar doen ze nog niet? Om tot een goede oplossing te komen, geloof ik namelijk dat je eerst verliefd moet worden op een probleem. Het probleem rondom verpakkingen kwam al snel bovendrijven. We zagen dat iedereen graag van verpakkingen af wil, maar dat de drempel om naar een verpakkingsvrije winkel te gaan voor veel mensen nog hoog is. Daar zijn we met ons afstudeerproject mee aan de slag gegaan en zo ontstond het idee voor Pieter Pot.”

Hoe zagen de begindagen van Pieter Pot eruit?

“We hadden een idee, maar vonden het belangrijk om het eerst te valideren. Gelukkig leven we in een digitaal tijdperk en kun je ideeën razendsnel in de markt testen. Voor Pieter Pot maakten we binnen een paar dagen drie flyers: ieder met een andere reden om verpakkingsvrij boodschappen te doen en een andere link naar de website. Deze deelden we uit in de trein. De derde flyer, waarop simpelweg stond dat we boodschappen verpakkingsvrij thuis afleveren, leverde drie keer meer verkeer naar de website op. Dat gaf ons veel waardevolle informatie.”

En toen gingen jullie over tot uitvoering?

“Klopt. Dit was helaas het punt waarop mijn medestudenten afhaakten en ik alleen overbleef. We zaten nog in onze masteropleiding, maar ik geloofde heilig in dit idee. Ik ben ondernemer in hart en nieren en voelde dat dit mijn manier was om bij te dragen aan een betere wereld. Maar ik wilde Pieter Pot niet alleen oprichten. Daarom ben ik op zoek gegaan naar een co-founder die mij goed zou aanvullen. Het was fijn om controle te hebben over dat proces, zodat ik iemand kon zoeken die écht complementair is. Ik vond Martijn Bijmolt, de allerbeste co-founder die er bestaat.”

Hoe pakten jullie de eerste bestellingen aan?

“We zijn samen naar IKEA gegaan om weckpotten in te kopen en kochten bulkverpakkingen bij Makro. Bij mij thuis trokken we handschoentjes aan, zetten we haarnetjes op en gingen we aan de slag met het vullen van de potten, geheel volgens de HACCP-regels. Onze eerste investering was een tweedehands elektrische bakfiets, waarmee we de eerste bestellingen rond brachten. We bouwden het bedrijf stapsgewijs op en na een paar maanden konden we een klein warehouse en een kantoortje huren.”

Op welke manieren maakt Pieter Pot impact?

“Wat betreft verpakkingen maken we op twee manieren impact. Ten eerste we streven naar afvalreductie, omdat we werken met circulaire verpakkingen: weckpotten die we steeds weer terughalen. Op die manier hebben we sinds de start al meer dan 2,5 miljoen verpakkingen bespaard. Onze ambitie is om toe te werken naar een compleet verpakkingsvrije keten. Dat houdt bijvoorbeeld ook in dat we onze silo’s direct laten vullen bij de producent, zodat er helemaal geen verpakkingen meer aan te pas komen.”

“In plaats van een ‘perfecte duurzame levensstijl’ te promoten, stimuleren we een grote groep mensen om een beetje duurzamer te consumeren”

“Ten tweede willen we de CO2-footprint voor consumenten verlagen. We hebben de uitstoot van verschillende soorten verpakkingen berekend. Aan de hand van een Lifecycle Assessment hebben we de impact van onze weckpotten, inclusief de productie en het schoonmaken ervan, in kaart gebracht. Daaruit weten we dat onze weckpotten duurzamer zijn dan een verpakking van gerecycled karton, als we ze tien keer rond hebben laten gaan.”

Martijn (links) en Jouri (rechts), de oprichters van Pieter Pot.

Verpakkingsvrij boodschappen doen is voor veel mensen nog nieuw. Hoe gaan jullie daarmee om?

“We weten dat we écht impact kunnen maken als we de massa bereiken en overtuigen om verpakkingsvrij boodschappen te doen. In plaats van een ‘perfecte duurzame levensstijl’ te promoten, stimuleren we een grote groep mensen om een beetje duurzamer te consumeren. Om deze reden steken we ons productaanbod breed in: we bieden zowel biologische als niet-biologische producten aan en voegen steeds nieuwe producten aan ons assortiment toe. Als mensen in de toekomst vaker bij ons bestellen, dan zouden we ze kunnen prikkelen om bijvoorbeeld vaker voor biologische producten te kiezen.”

Wat was de grootste uitdaging met Pieter Pot tot nu toe?

“De grootste uitdaging is de business case. Komt er genoeg geld binnen, betalen klanten voldoende en hebben we voldoende geld om met het bedrijf te groeien? Er is een groot verschil tussen wat mensen zéggen en wat ze in de echte wereld dóen. Daarom hebben we in een vroeg stadium de koopintentie gevalideerd: zijn mensen bereid om écht voor onze boodschappen te betalen? We hebben mensen laten betalen voor de eerste potten middels een fake button op de website. Maar in de echte wereld is je succes afhankelijk van meerdere factoren. Toen we in Rotterdam startten, kregen we onze business case niet rond en was binnen no-time ons spaargeld op. Daarna besloten we om een crowdfunding campagne op te starten en landelijk met PostNL te leveren. Nu krijgen we de business case gelukkig wel rond en haalden we eind vorig jaar een investering op van € 9 miljoen om verder te groeien. ”

“Een commerciële mindset is heel handig als je impact wilt maken”

Wat zijn de grootste voor- en nadelen van het runnen van een betekenisvol bedrijf?

Het grootste voordeel is dat ik nooit twijfel over wat ik doe en waarom ik dat doe. M’n innerlijke drive staat 100 procent aan, want ik maak impact! Ik vind dat er trouwens weinig nadelen zijn van het runnen van een betekenisvol bedrijf. Soms moet ik aan consumenten uitleggen dat impact en commercie niet vies van elkaar hoeven te zijn. Ik geloof dan ook dat een commerciële mindset heel handig is als je impact wilt maken. Daarmee kun je in mijn ogen veel meer mensen bereiken en bewustwording over een bepaald probleem vergroten. Daarnaast: als je wilt concurreren met de grote spelers in de markt, moet je ook op hun niveau marketing en sales bedrijven. Wil je dat als ondernemer niet? Dan kun je ervoor zorgen dat de blueprint van je betekenisvolle bedrijf wordt overgenomen door concurrenten die nu minder duurzaam zijn dan jij.

De potten van Pieter Pot worden in een sociale werkplaats gevuld.

Hoe ziet Pieter Pot er over vijf jaar uit?

Over vijf jaar kun je Pieter Pot producten ook in bestaande retail winkels vinden, zoals Picnic of Albert Heijn. Daarnaast kun je voorraadkast-producten, zoals koffie en thee, rijst, olie en noten, van het merk Pieter Pot kiezen en krijg je ze in een Pieter Pot-pot natuurlijk. Wanneer je boodschappen worden bezorgd door bijvoorbeeld Albert Heijn, dan nemen zij jouw Pieter Pot-potten ook weer terug. Ten slotte zal je je favoriete A-merk producten in een Pieter Pot-pot vinden. Dan wordt Calvé pindakaas, De Ruijter hagelslag en zelfs shampoo ook in onze potten verkocht. Onze missie is namelijk om verpakkingsvrije boodschappen een standaard optie te maken voor iedereen. Wij geloven dat dat alleen gaat lukken als we ook met bestaande retail en bekende merken samenwerken.

Ten slotte, welk advies zou je willen geven aan ondernemers die meer impact willen maken met hun bedrijf?

Vraag jezelf af: heeft mijn product of dienst, als ik het niet zou veranderen, nog bestaansrecht over tien jaar? Steeds meer mensen willen rekening houden met mens en milieu als ze producten kopen, dus zal het steeds lastiger worden om een niet duurzaam product te verkopen. Bij sommige bedrijven zal het antwoord op deze vraag ‘nee’ zijn of ‘alleen als het product niet meer van wegwerp plastic wordt gemaakt’, of ‘mijn dienst heeft alleen bestaansrecht als we meer rekening houden met de voetafdruk van onze medewerkers’. Zo weet je als ondernemer wat je moet aanpassen om meer impact te maken. Bovendien zal je eerder stappen zetten als je ook écht gelooft dat het nodig is!

Jouri blijven volgen? Houd hem en zijn bedrijf in de gaten via Instagram, Facebook en LinkedIn. 

Tekst door: Floor Meeder, duurzaamheidscoach en oprichter van Etiquet. 

Wil je weten hoe jij ook een bijdrage kan leveren aan een wereld zonder afval? Van 30 mei t/m 5 juni vindt de Week zonder Afval plaats, vol inspirerende activiteiten, tips en trucs hoe we samen de afvalberg kunnen verminderen. 

Iedere week een flinke dosis positiviteit en blikverruimende kennis in je mailbox? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang gratis ons nieuwste e-magazine. Inspiratie gegarandeerd.

Oorspronkelijk gepubliceerd op 20 november 2020. Laatste update: 21 mei 2022