Duurzame basics voor iedereen: kledingmerk Unrecorded bewijst dat het wél kan

In deze artikelreeks zetten we de helden van de betekeniseconomie in de schijnwerpers: oprichters van bedrijven waarin impact op mens en milieu écht voorop staat. Wat zijn hun drijfveren? Welke uitdagingen moeten ze trotseren? Vandaag laten we Jolle van der Mast aan het woord, mede-oprichter van kledingmerk Unrecorded dat duurzame en unisex basics maakt. “Zolang de fouten in de kledingindustrie niet worden afgestraft, gaat 95 procent van de kledingmerken door met het vervuilen van de wereld.”

Kun je iets over jezelf vertellen?

“Mijn naam is Jolle van der Mast en ik ben veertig jaar oud. Ik ben opgegroeid in het buitenland en op mijn veertiende naar Nederland gekomen. Ik heb technische bedrijfswetenschappen gestudeerd in Groningen en wilde toen graag de autowereld in. Eigenlijk alles wat gemotoriseerd was, vond ik interessant. Na een stage bij een leverancier van auto-onderdelen in Duitsland kwam ik erachter dat deze wereld toch niet voor mij was weggelegd. De mensen met wie ik werkte, hadden niet écht passie voor het product, en daar was ik naar op zoek.”

“Een oud professor raadde mij toen aan om bij Exxon te gaan kijken. Hij was ervan overtuigd dat ik daar nog veel kon leren. En gelijk had hij! Ik heb zo’n zeven jaar met veel plezier in verschillende functies bij het bedrijf gewerkt. Het was jammer dat Exxon bleef hangen in ‘de oude wereld’. Als het gaat om duurzaamheid, willen ze de beweging niet tegenhouden, maar zeker ook niet aanzwengelen. Terwijl duurzaamheid voor mij op dat moment wel al heel belangrijk was.”

Hoe begon je ondernemersreis?

“Ik besefte in die tijd dat ik meer impact wilde maken. Op de achtergrond speelden twee dingen zich af. Ten eerste zag ik dat de natuur snel achteruit ging. Ik ben gek op watersport en zag stranden en de zee steeds verder volstromen met rommel en plastic. Ten tweede zag ik dat de kwaliteit van alles dat wij mensen aanraken achteruit gaat. Van kleding tot fietsen, spullen worden steeds minder goed gemaakt. Dat is doodzonde: er zitten een hoop grondstoffen en energie in spullen die snel weer worden weggegooid.”

“Ondertussen werkte ik bij een kleiner bedrijf waar ik meer impact kon maken: een producent van big bags. Ik werkte vanuit Engeland, waar ik voor het eerst de Primark binnen liep en dacht: ‘Dit is het einde van de wereld’. Het ruikt er naar plastic, alles is veel te goedkoop en men wordt aangezet tot overconsumptie. De zak die je bij de ingang krijgt is immers gigantisch. Ik begon me verder te verdiepen in de kledingindustrie en wilde onderzoeken of er andere en vooral betere manieren zijn om kleding te maken.“

Hoe is Unrecorded ontstaan?

“Via via leerde ik Daniel Archutowski kennen, mijn compagnon. Hij had veel ervaring als grafisch ontwerper en zijn vader was eigenaar van tweedehands kledingwinkels. Hij wist hierdoor veel over kleding. Toen ik hem het idee voorlegde om een kledingbedrijf te starten, was zijn eerste reactie: ‘Die wereld is verrot. Het laatste wat ik wil doen, is een kledingmerk oprichten.’ Toch zijn we blijven praten. Onder welke voorwaarden zouden we wél een kledingmerk willen starten? We namen een coach in de arm en werkten het concept van Unrecorded langzaam uit.”

Hoe zagen de begindagen eruit?

“Omdat we niet met wholesale werken, en onze kleding niet door andere winkels wordt verkocht, wilden we een actie bedenken om aandacht te genereren voor ons merk. Dat werd een Kickstarter-campagne, waarmee we ons merk en onze waarden de wereld in slingerden. De reacties waren positief en we kwamen in contact met investeerders. Vervolgens zijn we begonnen met twee producten. Het doel was om elke twee maanden een nieuw product te lanceren. Streng waren we wel: was een product nog niet goed genoeg, dan ging het niet de markt op. In principe wilden we ons enkel richten op online, maar toch kwamen we op het idee om een tijdelijke winkel te openen in De 9 Straatjes in Amsterdam. Dat ging erg goed, dus besloten we om een permanente winkel te openen, aan de Utrechtsestraat. Zo zijn we langzaam het bedrijf gaan bouwen. Alles wat we doen is ook echt langzaam, vergeleken met wat je tegenwoordig vooral om je heen ziet.”

De kleding van Unrecorded bestaat uit 100 procent duurzame materialen

Wat maakt de kleding van Unrecorded uniek?

“We ontwerpen al onze kleding zelf. Daarbij laten we ons inspireren door de jaren ’70 en ’80. In die tijd werd er voor ons gevoel minder op de laatste cent bezuinigd en meer gelet op kwaliteit. Dat wilden we ook zeker in onze kleding verwerken. We stoppen dan ook veel tijd in al onze kledingstukken, waarbij kwaliteit en duurzaamheid voorop staan.”

“Verder maken we enkel producten van single materials: onze kledingstukken zijn gemaakt van bijvoorbeeld 100 procent bio-katoen of 100 procent (non-mulesed) wol. Mixes vinden we minder mooi én kunnen minder gemakkelijk gerecycled worden. Alleen voor sokken maken we een uitzondering, die moeten natuurlijk wel functioneel blijven. Al ons katoen is biologisch en GOTS-gecertificeerd. Dat is de beste certificering voor katoen, omdat zij de gehele keten meenemen. Wat betreft sociale impact sluiten we niemand uit. We maken unisex kleding, geschikt voor iedereen. Van tieners tot zakenlui, iedereen kan in onze kleding de show stelen. Ik geloof dat als een kledingstuk goed is, je het ook op verschillende manieren kunt dragen. Kleding kán dus ook echt voor iedereen zijn.”

Wat was de grootste uitdaging tot nu toe?

“Met Unrecorded gaan we volledig tegen de stroom in. We gebruiken geen standaard materialen, hebben geen seizoenen en doen niet aan uitverkoop. We doen veel dingen – die mainstream kledingmerken wél doen – niet en dat kost extra energie. Helaas wordt je groei als merk beperkt als je niet meedoet aan die dingen. Maar je groei is tegelijkertijd je levensonderhoud. We moeten dus enerzijds de financiële gezondheid van ons bedrijf in de gaten houden en anderzijds blijven bouwen aan ons betekenisvolle merk.”

“We hopen dat mensen kritische vragen blijven stellen, zodat de norm gaat veranderen. De kledingindustrie is namelijk één van de meest vervuilende industrieën ter wereld. Ook sociaal gezien zijn de omstandigheden waarin kleding wordt gemaakt ver beneden de maat. Sommige kledingstukken mogen in mijn ogen niet eens bestaan: die zijn zó goedkoop dat mensen daar aan de andere kant van de wereld voor betalen. Zolang deze fouten in de kledingindustrie niet worden afgestraft, gaat 95 procent van de kledingmerken door met het vervuilen van de wereld.”

Kwaliteit én duurzaamheid staan voorop in het productieproces van Unrecorded

Wat zijn de grootste voor- en nadelen van het runnen van een betekenisvol bedrijf?

“Het runnen van een betekenisvol bedrijf maakt het ondernemersleven uitdagender. Je hebt minder keuzes: doordat je kritischer bent, blijven er minder opties over. Dat zijn uiteindelijk wel de juiste opties, wat dan weer een voordeel is. Een ander voordeel is dat als mensen het verhaal achter een betekenisvol bedrijf kennen, ze sneller geneigd zijn het door te vertellen. Dat is leuk en natuurlijk ook voordelig! Daarnaast wordt je zelf gewoon blijer en trotser van het bouwen aan een bedrijf dat een verschil maakt.”

Tot slot, welk advies zou je willen geven aan mensen die meer impact willen maken met hun bedrijf?

“Mensen proberen vaak meteen alles goed te doen, maar missen de ervaring. Sommige bedrijven hebben een minder goede reputatie als het gaat om duurzaamheid, maar zijn wél steengoed in iets anders. Doe daar ervaring op en pas je kennis en kunde later toe in een duurzame omgeving. In mijn tijd bij Exxon heb ik precies dit kunnen doen. Daarnaast kun je een groot bedrijf echt wel beter maken, door het van binnenuit te veranderen. Soms is het juist mooi om een bedrijf uit de oude wereld mee te krijgen naar de nieuwe wereld. Met kleine stapjes kun je een hoop bereiken.“

Jolle blijven volgen? Houd hem en zijn bedrijf in de gaten via Instagram, Facebook en LinkedIn. 

Tekst door: Floor Meeder, duurzaamheidscoach en oprichter van Etiquet.

Meer lezen van MaatschapWij? Schrijf je in voor onze gratis e-mail nieuwsbrief en ontvang nu ons nieuwste e-magazine cadeau. Inspiratie gegarandeerd.